第5节（3 / 4）
3
过了几天，三梆子实在憋不住了。这几个月一直没找着请客的人，肚子里一点儿油水也没了，恨不得赶紧揪住窝囊废的小辫，狠狠讹他一把。当天夜里，月朗星稀，他听见旁边院门一响，知道是费通回来了，匆匆忙忙从自己这院出来，蹑手蹑脚来到费通他们家门口，只见院门虚掩，此时不算太晚，院门还没上闩。三梆子寻思也甭打招呼了，偷摸儿进去瞅一眼，万一让费通撞见了，就说是来串门儿，老街旧邻的也没那么多避讳。
三梆子进了院子，毕竟还是心里发虚，高抬腿轻落足直奔灶间，蹲在窗根儿下边，没敢直接往里看，支着耳朵这么一听，除了费通似乎还有个人，你一言我一语地在屋里说话，却听不清说什么。三梆子心想：“窝囊废跟谁说话呢？有相好的了？不能够啊，吓死他也不敢把相好的带回来，费二奶奶还不活吃了他？这个人是谁呢？”想到此处，三梆子悄悄站起身来，睁一目眇一目单眼吊线往窗户里头一瞧，吓得他倒吸一口冷气：“妈的妈、我的姥姥哟！这是个什么东西？”
这灶间开间不大，墙根儿砌着灶台，灶台上摆着锅碗瓢盆之类做饭的家什，墙角堆着柴火，灶间中摆了一张油桌。什么叫油桌？就是比八仙桌小一号的硬木桌子，也是方方正正的，边上配四把椅子，桌子上竖着一盏油灯。书中代言，天津城那时候已经通了电灯，不过很多老百姓家里还是舍不得拉灯泡，因为电费太贵。借着油灯的火苗，三梆子看清了桌上的饭菜。今天预备得还真不错，费二奶奶给烙的白面饼，买的天宝楼酱肉，一小盘水萝卜，一碗甜面酱，炒了一个醋熘白菜丝，额外还给切了俩咸鸭子儿，烫了一壶酒。三梆子吞了吞口水，心生嫉妒，窝囊废自打当了巡官，这小日子过得够熨帖的，桌上全是顺口的东西。定睛再看，费通对面坐了个一尺来高的小胖小子，可没坐在椅子上，个儿太小，坐椅子上够不着桌上的东西，就这么坐在桌子上，头顶梳了个小抓髻，一对小黑眼珠子滴溜乱转。费通一边说话，一边撕了块饼，夹好了酱肉，递到小胖小子手里。小胖小子接过来，咬一口饼喝一口酒，喝完了费通还给他倒上。两个人你有来言，我有去语，说得还真热闹。说的什么呢？无非张家长李家短，三街四邻闲七杂八的事，谁家两口子吵架，谁家新媳妇儿漂亮，哪个女的搞破鞋靠人，哪个男的在外边有了姘头，真可谓一双眼看百家事，方圆左右的新鲜事没他不知道的。再看费通，一会儿哈哈大笑，一会儿皱起眉头，脸上的表情就跟听评书差不多。三梆子心说：“还真没看出来，窝囊废这是要成精啊！”
边吃边聊，这工夫眼儿可就大了。屋里的二位挺尽兴，却苦了听窗户根儿的三梆子，撅着腚猫着腰好不容易等他们吃饱喝足了，费通灭了灶间的油灯，迷迷糊糊回屋睡觉，小胖小子也喝了不少，趴在桌子上呼呼大睡，谁也没注意外边有人。三梆子没回去，他得看明白了，不为别的，就为逮个把柄讹费通一次。他在灶间墙根儿底下又蹲了大半个时辰，看时候不早了，估摸窝囊废两口子和街坊邻居都睡着了，悄没声儿站起身来活动活动。蹲得时间太长，腿脚全麻了，等活动开了，他猫着胆子，踮起脚，吱扭扭推开屋门，摸进小屋，来到油桌前。借屋外的月光这么一看，哪有什么小胖小子，分明是一只一尺多长的大耗子趴在桌子上。一身灰皮油光瓦亮，尾巴一直耷拉到地，满嘴的酒气，竟然还打着呼噜，嘴头子上的几根胡须随着呼噜一起一伏地颤动。三梆子之前躲在门外偷看，那叫胆战心惊，到了这会儿，这四个字不足以形容了，换个词儿叫肝胆俱裂，真把他吓得够呛，心说：“刚才看还是个小胖小子，这会儿怎么变样了？耗子见得多了，哪有这么大个儿的？”当时腿肚子转筋，膝盖打不了弯，直着两腿往门口蹭。怎知那大耗子发觉有人进来，突然睁开了眼，眼神迷迷瞪瞪带着酒劲儿，晃晃悠悠就要起身。三梆子以为这东西会起来咬人，吓得两只手四下里一划拉，抄起立在灶台边上的擀面杖，来了个先下手为强，搂头盖顶往下打。这根擀面杖是费二奶奶烙饼用的，足有三尺长、鸭蛋粗细，抡起来挂动风声，只听“砰”的一声闷响，也不怎么那么准，正砸在大耗子的脑袋顶上，登时血了呼啦的脑浆子四下迸溅。三梆子也一屁股坐在了地上，裤裆里屎尿齐流，魂儿都吓飞了。
费通两口子睡梦中听得灶间一阵“噼里啪啦”的响动，以为进来贼了。自从当上巡官，费通的脾气也长了三分，嘴里嘀咕，这真叫太岁头上动土，什么人贼胆包天，敢来巡官家偷东西？费通披上外衣穿上鞋，抄起挂在墙上的警棍，三步并作两步跑到灶间。进屋一看一抖搂手——但见那只大耗子四脚朝天躺在地上，脑袋被砸得稀巴烂，已然气绝身亡。在费通看来，这可不是耗子，这是他的富贵财神、哥们儿弟兄！虽然相处时间不长，但这大耗子不但帮他升了官，还给他提供了不少拿贼办案的线索。费通捶胸顿足，心似油烹，可还不能明说，万一传讲出去，他这个巡官怕是当不成了，这真叫哑巴吃黄连——有苦说不出。
费通见三梆子坐在地上一头白毛汗，还没缓过神儿来，就知道是这个泼皮干的好事。他一手揪住三梆子的脖领子，一手在灶台上划拉，想踅摸个称手的家伙揍三梆子一顿，嘴里也不依不饶：“我说三梆子，大半夜你跑我们家来想干什么？夤夜入宅非奸即盗，若不说实话，别怪我把你拘起来！”三梆子这人平时就没说过实话，你想让他说句实话，无异于要他的命。他喘了口气，定了定神，瞎话张嘴就来：“我半夜出来解手，看一大耗子蹿过来吓我一跳，我一想爷们儿得为民除害啊！赶紧追，也是咱两家离得太近，没想到它三蹿两蹿跑进了你们家灶间，我就把它堵屋里了……”费通一听就知道三梆子是胡说八道，心里更气了，连推带搡把三梆子轰出院门，又补上一脚：“别放屁了，快滚快滚！”
打这儿开始，费通恨透了三梆子，后来抓了个茬口，把三梆子家的赌局连锅端，罚了个底儿掉，又把两口子关了多半年，方才吐了胸中一口恶气。三梆子也是偷鸡不成蚀把米，贪小便宜反吃大亏。
甭管怎么说，费通当上了天津城蓄水池警察所的所长、一个月领六块薪俸的巡官。前文提到过，蓄水池一带治安混乱，辖区又大。天津城西头白骨塔、南头窑、砖瓦场、墙子河、吕祖堂、如意庵、韦陀庙，直到小西关这一大片，全归蓄水池警察所管。两班巡警不下百十来号，多为混吃等死的酒囊饭袋，缺须短尾少根筋的也不在少数。
这其中有两个巡警，善会欺上瞒下、溜须拍马，整天跟在费通屁股后边转，花言巧语、端茶点烟把费二爷哄得挺美。费通本就是这路货色，也愿意吃这套，一来二去将此二人当成了心腹爱将，经常带在身边。这两人一个姓夏，人送绰号“虾没头”；另一个姓解，绰号“蟹掉爪”。列位看官圣明，光听这俩名字，也该知道什么成色了。虾没头生就一张大长脸，细高挑，水蛇腰，平时就是弓腰驼背，站直了三道弯；蟹掉爪是个矬胖子，秃脑袋，走起路来赛过皮球，两只小胖手一左一右摆来晃去。
捕盗拿贼甭指望这二位，吃拿卡要、假公济私、煽风点火、起哄架秧子，一个比一个能耐大。这两个虾兵蟹将，还一个“没头”一个“掉爪”，再加上个巡官“窝囊废”，这仨凑一块儿，干得成什么事？
费通可不这么认为，蓄水池警察所没多少油水可捞，他还想往上爬，升不升官不说，至少调去城里当差，来个平级调动就行。城中尽是大商号，穿官衣的倒背手往里边一溜达，做买卖的立马沏茶倒水拿烟卷儿，赛梨不辣的沙窝萝卜随便吃，临走还得给一份孝敬。费通想得挺好，但是当上巡官以来，整天围着蓄水池转，出不了这一亩三分地，并无尺寸之功，免不了闷闷不乐。这一日，虾没头和蟹掉爪趁机拍马屁，摇头晃尾巴哄他开心。虾没头说：“二哥，我们俩陪您看场戏去？”蟹掉爪也说：“对呀，新明大戏院来了个好角儿，长得别提多漂亮了，要身段儿有身段儿，要扮相有扮相。前天我听了一出，生旦的对儿戏，那边是个武生，手使一杆银枪，这边的小角儿唱刀马旦，手舞双钩，两个人插招换式、上下翻飞，在台上打得那个热闹啊！台底下那好儿喊的，恨不得把房盖震塌了！”虾没头问道：“什么戏这么热闹？”蟹掉爪一抖搂手：“光顾热闹了，没看出来是什么戏！”虾没头“嘁”了一声：“生书熟戏啊，看了半天愣不知道什么戏，你整个一棒槌！您说呢二哥？”费通也一皱眉头：“我说老解，以后少出去给我丢人现眼。内行听门道，外行才看热闹呢，别说那没用的了，今天我带队巡夜，你俩跟我走一趟。”
警察所的夜巡队看着挺辛苦，其实也是一桩肥差，抓到贩烟土的、行窃的、拍花拐小孩的、收赃贩脏的、小偷小摸的、庇赌包娼的，可以罚没赃款，外带领一份犒赏。再逮住个小媳妇儿偷汉子什么的，趁机捏两把小媳妇儿的屁股，不仅占便宜解闷儿，弄好了还能狠敲一笔竹杠。虽说蓄水池警察所辖区偏僻，可是俗话说拉锯就掉末儿，出摊就开张，只要出去巡夜，多少也能捞点儿油水，总好过闷在所里大门不出二门不迈。
当天夜里，窝囊废在警察所里点齐了巡夜的人手。虾没头、蟹掉爪过来献殷勤：“二哥，先别忙着走，巡夜是个力气活儿，哥儿几个得垫垫肚子。那什么，你们几个陪二哥等会儿，我们俩去给大伙儿弄点儿犒劳。”说罢出了警察所，工夫不大，两人找来一个推车卖煎饼馃子的小贩。煎饼馃子从清末到民国通常被当作夜宵，比如说夜里听书看戏，无论艺人还是观众，散场后都觉得肚子里空落落的，煎饼馃子咸辣适口，既能解饱又不油腻，再合适不过。警察巡夜得十几个人，把小贩叫过来摊煎饼是为了趁热吃。那个小贩垂头丧气推着小车，跟在虾、蟹二人身后进了蓄水池警察所，心里头暗暗叫苦。为什么呢？这些个“穿狗皮的”吃煎饼馃子就是白吃，不再讹上一份钱已是法外开恩，哪敢开口找他们要钱啊？到头来只怕一分钱也挣不着，还得把本钱赔光，一晚上白忙活。
巡官窝囊废带上虾没头、蟹掉爪，又喊上手下十来个巡警围成一圈，一人要了一套煎饼馃子。这个要馃子的、那个要馃蓖儿的，生葱的熟葱的、放辣子的不放辣子的，还有面皮儿不要面，只拿鸡蛋摊的。小贩忙乎得晕头转向，手脚不停闲。等一众人等狼吞虎咽吃完了，不知道窝囊废心里打的什么主意，居然抓了两个大子儿扔给小贩。小贩可不敢要巡警老爷的钱，一再推托，心里暗骂：“俩大子儿还不如不给，这还落个你没明抢。”窝囊废一瞪眼：“二爷给你钱，你敢不要？”小贩嘴中连说：“小的不敢，小的不敢……”双手接过钱连连作揖，推上车跑了。
费通带着一众巡警，一个个吃饱喝足，提上马灯在天津城外巡夜。您别看西门外萧条，西门里可热闹，有的是通宵达旦做买卖的，一眼望去灯火通明。无奈蓄水池的夜巡队不能进城，就跟狗撒尿似的，各有各的片儿，费通等人顺墙子河转了半天也没开张，净剩下费鞋了。后半夜才撞上两个贩烟土的，可算见着带缝的蛋了。费通带手下弟兄穷追不舍，直追到北城的大刘家胡同一带，两个贩烟土的逃了个无影无踪。这些巡警平日里好吃懒做，走路都恨不得让人背着，贩烟土的一跑，他们就追不上了，一个个累得气喘吁吁，上气不接下气，骂骂咧咧收队往回走。北城多为深宅大院，大刘家胡同是个死胡同，深处没有路灯漆黑一片。这也是合该出事，费通带队经过的时候，无意中往胡同里边看了一眼，怎么这么巧，但见朦胧的月光之下，从高墙上跃下一个青衣人，快似猿猴，轻如狸猫，落地悄然无声。
当巡警的一看就明白了，夤夜翻墙，非奸即盗。费通赶忙吩咐手下人等堵住胡同口，与这贼人打了个照面。但见此贼没穿夜行衣，也没蒙面，短衣襟小打扮，二十七八的年岁，身手矫捷至极，薄嘴片子、高鼻梁、准头端正，两个瞳仁漆黑晶亮，戏台上的旦角也没他长得俊，怎奈不走运，行窃得手了越墙而出，正撞上夜巡队。不过青衣人一不慌二不忙，没等十来个巡警冲上来，他先开了口：“把圈的挑帘子，老盖儿溜边！”
费通等人一愣，这是警察的暗语。贼道上说黑话，当差的一样有切口，意思是“缉拿队办案，你们当巡警的躲开”。众巡警见是缉拿队的，那可是大水冲了龙王庙，忙把枪放下了，扭头就要走。费通天生的奴才命，见了比自己强的就往上贴，恨不得灯泡上抹糨子——沾沾光，当下讨好地问道：“拿大鱼拿虾米？”青衣人应了句：“一桩浑天入窑的，网大眼小，全把着呢！”费通一听这话，心说不对，什么叫“浑天入窑”啊？这是贼道上的黑话，暗指趁天黑入宅行窃，当差的可不会这么说！那个穿青衣的也意识到说走了嘴，不等费通做出反应，身形一晃，三蹿两纵直上墙头。一众巡警全看呆了，三丈多高的大墙，怎么上去的？
费通见对方一跑，就知道是飞贼了，捉拿蹿房越脊的飞贼可是头等功劳，急忙喝令手下开枪。几声枪响划破了夜空，大半夜的黑灯瞎火，也不知打没打中，却引来几声狗吠。众人追到墙底下借着月光才看出来，大墙砖缝中插了两枚铜钱，飞贼借此攀壁而上，正是飞檐走壁的功夫，巡警们可没这两下子。费通让手下兵分两路，一路守在胡同尽头，另一路绕至大门前，砸了半天也没人应门，几个巡警搭了人梯，翻墙进去打开门。费通立功心切，晃着小胖身子带队冲进去，飞贼已然踪迹全无。
院子里进来这么多人，里面却没动静，费通觉得不太对劲儿，冲虾没头努努嘴。虾没头心领神会，走到迎面正房大门前拍了拍门，喊了句：“巡警办案，府上有人吗？”屋里还是没有回应，这一拍却把门拍开了，原来门是虚掩的。虾没头掏出枪，一脚踹开大门，只觉一股血腥之气扑鼻而来，再定睛一看，屋里地上横躺竖卧着两具尸体，血水流了一大摊。虾没头倒吸一口凉气，没敢再往里走，战战兢兢退了出来。
周围异常安静，夜色狰狞得让人只觉手脚冰凉、脊梁沟发麻。屋门打开后，远处的费通也感觉到了血腥之气，一挥手说了声：“搜！”众巡警往各屋搜查，可了不得了。这户人家满门男女老幼全被抹了脖子，一个活口也没留，到处是血，惨不忍睹。费通走进正房大门，借着月光找到灯绳拉了一下，“咔嗒”一声，吊在房梁上的电灯亮了。费通再看，正厅壁上用鲜血画了一条张牙舞爪的大蜈蚣，此时血迹未干，顺墙壁往下淌，看得费通身后一众巡警头发根子直往上竖！一股子凉气从费通天灵盖直透脚底板儿。要搁以前赶上这样的血案，窝囊废早撒丫子溜了，不过他当上巡官以来，或许是官威加身，遇到事可比以前稳当多了。费通理了理思路，定了定心神，派人跑去官厅上报。
常言道“没有不透风的墙”，官厅再怎么掩盖，也架不住有那嘴快的，事情一传十十传百，这件灭门惨案很快轰动了天津卫。原来这户人家姓刘，家境殷实，贼人趁夜入宅，奸淫了刘家的女眷，又一刀一个杀了全家一十二口，卷走金银珠宝不计其数。高墙上有几滴鲜血，夜巡队那一阵乱枪打中了飞贼，却没伤到要害，贼人中枪而逃。不过巡警总局派出缉拿队搜遍了城里城外，也没找到蛛丝马迹。这件惨案先是在大刘家胡同邻里之间风传，很快被消息灵通的小报记者得知，又添油加醋登在报纸上。这么一来，整个天津卫上至官府下至百姓，几乎没有人不知道这件事了，而且越传越神，越传越闹不明白真相。各路小报的记者更是根据传闻和想象一通胡编乱造，虽然报纸上印出来的只是两三百字一小段消息，可是一家比一家编得邪乎，说得有鼻子有眼儿。不为别的，就为吸引人买报纸。有一家《醒世快报》甚至刊出了连载小说，以这桩灭门惨案为引子，讲出了一段江湖侠客替天行道、匡扶正义的传奇故事。一时间全城百姓但凡有点儿家底儿的人人自危，天一黑就早早地关门闭户不敢出屋，睡觉也睡不踏实。
不管案子传了多少个版本，却有一点一致——从作案手段和壁上的血蜈蚣可以断定，行凶的贼人非同小可，正是全国悬赏通缉的巨盗——飞天蜈蚣肖长安。当时来说，提起飞天蜈蚣肖长安，在官私两面、黑白两道，绝对是有名有号。据说他没有半分贼相，唇若涂朱、睛如点漆，往来倏忽如风，但见其影，不见其形，一双猫眼，夜行从不点灯，脊背上刺了条大蜈蚣，因此得了“飞天蜈蚣”的绰号。此贼贪淫好色，而且心狠手辣，杀人不眨眼，作案向来不留活口，出道以来纵横大江南北、黄河两岸。作案之后定会在壁上画一条血蜈蚣，从未失过手。各地官府开出重赏，却也拿他不住，连照面都没打过，皆因这飞天蜈蚣忽南忽北、行踪不定，在一个地方只作一次案。比如在济南府作了案，得了手立即远走高飞，躲到太原府销赃，就地将贼赃挥霍一空。再找出当地最有钱的一户人家下手，得了手再换地方，从不拖泥带水。这一次流窜到天津城，踩盘子盯上了老刘家，作下这么大的案子。费通身为刚提拔上来的巡官，带了十几个巡警，个个持枪带棒，在一条死胡同中撞上了飞贼肖长安，居然还让这个贼从眼皮子底下翻墙跑了，官厅大老爷能不生气吗？拍桌子瞪眼，骂了费通一个狗血淋头、体无完肤，又扔给他一件差事，干得好将功补过，干不好一竿子插到底，扒了他这身官衣，甭说巡官，连巡警也别想干了！
4
在蓄水池警察所的里间屋，费通将他如何当上蓄水池警察所的巡官、如何在大刘家胡同枪打肖长安的前因后果，添油加醋讲了一遍，唾沫星子溅了崔老道一脸。崔老道一边听一边往后躲，费通却越说越刹不住车，还一个劲儿往前凑合，可把崔老道腻歪得够呛。崔老道久走江湖，本事不行，见识却不浅，多次听过“飞天蜈蚣肖长安”的名号。此人要贼心有贼心，要贼胆有贼胆，作案的手段高明，来时无影，去时无踪，那是出了名的“鬼难拿”。
崔老道的买卖属于“金”字门，肖长安这类做贼的是“容”字门，虽不同门，但皆属江湖中人，多少也有些了解。据崔老道所知，天底下的贼人分为三路，门道各不相同：在江河湖海上杀人越货、抽帮打劫的称为“水贼”，陆地上高来高去、蹿房越脊的称为“飞贼”，挖坟盗墓、发死人财的称为“土贼”。过去三百六十行都有祖师爷，有人说贼偷的祖师爷是《水浒传》里鼎鼎大名的“鼓上蚤”时迁，人称梁上君子。其实不对，这一行真正的祖师爷应该是东方朔。时迁再厉害偷的也是人，东方朔三盗王母仙桃，偷的可是神仙，旧时给老人贺寿，常挂《东方朔偷桃》图，说的就是这个事迹。各行各业之所以供奉祖师爷，一来往脸上贴金，二来借此立规矩。俗话说“没有规矩，不成方圆”。做贼的也是一样，经常说“盗亦有道”，有人偷东西是为财，有人偷东西是为义，越是干这一行的，越是讲究道义。肖长安属于钻天的飞贼，却向来不守贼道上的规矩，作多大的案子也是一个人，从来不拜山头。一个地方干只干一票，专找当地最大的财主下手，翻墙越脊进去，把值钱的东西一卷而空，不分良贱，有一个杀一个，身上不知背了多少条人命。如果这家有女眷，必定先奸后杀，手段残忍至极。江湖上盛传，飞天蜈蚣肖长安从不失手，有这么几个原因：首先来说，此人心思缜密，贼智出众，通晓七十二行，擅长易容改扮，还会各地的方言，真可以说学什么有什么、装什么像什么。作案之前先踩盘子，盘子不踩严实了绝不下手。踩盘子是句黑话，也叫踩点儿或踩道儿，就是说贼人在行窃之前，探明下手目标的地形、格局、人口，以及私库在什么地方，作案时从哪儿进、从哪儿出。除此之外，还要摸清附近巡警往来的路线。
论起肖长安踩盘子的手法，别的飞贼可真比不了。要想摸透一个大户人家里里外外的情况，来一次两次可不够，可你总在门口转悠，说不定就会让人发觉。所以说想不被怀疑，最好扮成走街串巷做买卖的小贩，但是又不能扎眼。什么行当扎眼呢？这里头的门道可深了去了。比如挑挑子剃头的，剃头匠之间有规矩，一个人固定走这一片，来往的都是熟脸常客，生人来此扎眼；扮成卖针头线脑、胭脂水粉的货郎也不行，干这些小买卖的，不可能在一个地方一待住了，也不会半夜出来做买卖。
上一次飞天蜈蚣肖长安在济南府作案之前，就扮成了一个卖炸蚂蚱的小贩。山东地广粮多，蝗灾频繁。到了秋后，成群的蚂蚱铺天盖地，如同片片黑云，所过之处，庄稼颗粒无存，全给啃光了。没了粮食，庄稼人吃什么呢？其中有心眼儿活泛的，下网扣筐逮蚂蚱，挨个儿揪掉大腿、翅膀，用盐水泡了再下油锅，炸熟了放在大盆里，拿小车推到城中叫卖。油炸蚂蚱肥美，公的一兜油，母的一兜子，色泽金黄，外酥里嫩，又下酒又下饭，夹在刚刚烙熟的热饼里，咬一口真是满口余香。两个大子儿一碗，吃的人从来不少，一天能卖一大笸箩。不单是好吃，还能为民除害。可老天爷总不能年年跟庄稼人过不去，赶上风调雨顺的年景没有蝗灾，种地的农民高兴了，卖炸蚂蚱的也有办法，就在庄稼地中点起一溜儿马灯，后面支起粘网。这些“神虫”趋光，夜间见到光亮，大批大批地往灯前飞，一只只撞在粘网上，天一亮就下了油锅。卖这个的全是乡下老赶，做买卖没有固定的地点，东西南北四乡八县到处乱窜。肖长安找了一个卖炸蚂蚱的老赶，出钱买下全套家什，又吩咐他隔三岔五给自己送蚂蚱，活的、熟的各一半。老赶巴不得如此，不用推车叫卖了，挣的钱还多，这不天上掉馅儿饼吗？打那以后，肖长安推上独轮车，三天两头到大户人家门口叫卖。明着是卖炸蚂蚱，暗地里却是踩道儿。
这个飞贼学得好一口山东话，站在路口吆喝：“吃咧！香咧！油炸蚂蚱下酒解馋去咧！”有钱有势的财主老爷吃腻了大鱼大肉，也等这口儿解馋。下人听见叫卖的就出去买，有买炸好的，也有买活的回去自己炸。肖长安认准了下手的人家，借卖炸蚂蚱跟这家的下人搭话，套问宅中情形。这家宅院几进几出，哪屋住人、哪屋放钱，多少下人、几条狗，看家护院的练的是八极还是少林，没他打听不出来的。那么说，凭一个卖炸蚂蚱的几句话，就能套出人家深宅大院的底细吗？其实不难，这就是江湖道儿。一般人要是直来直去问人家，对方立马就会起疑心，弄不好还得把你送交官府。但肖长安贼智出众，先给来买蚂蚱的下人来点儿实惠，多抓一把蚂蚱少要几个大子儿，一来二去混熟了称兄道弟。探问这大户人家房子的结构布局之时，还得讲究策略，得先说自己在乡下时进过大户人家的宅子，那可是宽宽绰绰，一个大院子一联排整整五间一砖到顶的大瓦房，院子里黄土垫地，鸡鸭成群。那个下人一听就知道了，这整个一乡下老赶没见过世面，必然得吹嘘自家主人这宅院如何如何阔气。肖长安再来个顺水推舟，对方自然而然就把整个宅院的布局和盘托出，说得一清二楚。
这是白天，到了夜里，他又扮成沿街乞讨的叫花子，缩在那户人家门洞子下边，看打更巡夜的几点来几点走。就这么反复踩点、观望，够十成的把握他才下手。 ↑返回顶部↑
过了几天，三梆子实在憋不住了。这几个月一直没找着请客的人，肚子里一点儿油水也没了，恨不得赶紧揪住窝囊废的小辫，狠狠讹他一把。当天夜里，月朗星稀，他听见旁边院门一响，知道是费通回来了，匆匆忙忙从自己这院出来，蹑手蹑脚来到费通他们家门口，只见院门虚掩，此时不算太晚，院门还没上闩。三梆子寻思也甭打招呼了，偷摸儿进去瞅一眼，万一让费通撞见了，就说是来串门儿，老街旧邻的也没那么多避讳。
三梆子进了院子，毕竟还是心里发虚，高抬腿轻落足直奔灶间，蹲在窗根儿下边，没敢直接往里看，支着耳朵这么一听，除了费通似乎还有个人，你一言我一语地在屋里说话，却听不清说什么。三梆子心想：“窝囊废跟谁说话呢？有相好的了？不能够啊，吓死他也不敢把相好的带回来，费二奶奶还不活吃了他？这个人是谁呢？”想到此处，三梆子悄悄站起身来，睁一目眇一目单眼吊线往窗户里头一瞧，吓得他倒吸一口冷气：“妈的妈、我的姥姥哟！这是个什么东西？”
这灶间开间不大，墙根儿砌着灶台，灶台上摆着锅碗瓢盆之类做饭的家什，墙角堆着柴火，灶间中摆了一张油桌。什么叫油桌？就是比八仙桌小一号的硬木桌子，也是方方正正的，边上配四把椅子，桌子上竖着一盏油灯。书中代言，天津城那时候已经通了电灯，不过很多老百姓家里还是舍不得拉灯泡，因为电费太贵。借着油灯的火苗，三梆子看清了桌上的饭菜。今天预备得还真不错，费二奶奶给烙的白面饼，买的天宝楼酱肉，一小盘水萝卜，一碗甜面酱，炒了一个醋熘白菜丝，额外还给切了俩咸鸭子儿，烫了一壶酒。三梆子吞了吞口水，心生嫉妒，窝囊废自打当了巡官，这小日子过得够熨帖的，桌上全是顺口的东西。定睛再看，费通对面坐了个一尺来高的小胖小子，可没坐在椅子上，个儿太小，坐椅子上够不着桌上的东西，就这么坐在桌子上，头顶梳了个小抓髻，一对小黑眼珠子滴溜乱转。费通一边说话，一边撕了块饼，夹好了酱肉，递到小胖小子手里。小胖小子接过来，咬一口饼喝一口酒，喝完了费通还给他倒上。两个人你有来言，我有去语，说得还真热闹。说的什么呢？无非张家长李家短，三街四邻闲七杂八的事，谁家两口子吵架，谁家新媳妇儿漂亮，哪个女的搞破鞋靠人，哪个男的在外边有了姘头，真可谓一双眼看百家事，方圆左右的新鲜事没他不知道的。再看费通，一会儿哈哈大笑，一会儿皱起眉头，脸上的表情就跟听评书差不多。三梆子心说：“还真没看出来，窝囊废这是要成精啊！”
边吃边聊，这工夫眼儿可就大了。屋里的二位挺尽兴，却苦了听窗户根儿的三梆子，撅着腚猫着腰好不容易等他们吃饱喝足了，费通灭了灶间的油灯，迷迷糊糊回屋睡觉，小胖小子也喝了不少，趴在桌子上呼呼大睡，谁也没注意外边有人。三梆子没回去，他得看明白了，不为别的，就为逮个把柄讹费通一次。他在灶间墙根儿底下又蹲了大半个时辰，看时候不早了，估摸窝囊废两口子和街坊邻居都睡着了，悄没声儿站起身来活动活动。蹲得时间太长，腿脚全麻了，等活动开了，他猫着胆子，踮起脚，吱扭扭推开屋门，摸进小屋，来到油桌前。借屋外的月光这么一看，哪有什么小胖小子，分明是一只一尺多长的大耗子趴在桌子上。一身灰皮油光瓦亮，尾巴一直耷拉到地，满嘴的酒气，竟然还打着呼噜，嘴头子上的几根胡须随着呼噜一起一伏地颤动。三梆子之前躲在门外偷看，那叫胆战心惊，到了这会儿，这四个字不足以形容了，换个词儿叫肝胆俱裂，真把他吓得够呛，心说：“刚才看还是个小胖小子，这会儿怎么变样了？耗子见得多了，哪有这么大个儿的？”当时腿肚子转筋，膝盖打不了弯，直着两腿往门口蹭。怎知那大耗子发觉有人进来，突然睁开了眼，眼神迷迷瞪瞪带着酒劲儿，晃晃悠悠就要起身。三梆子以为这东西会起来咬人，吓得两只手四下里一划拉，抄起立在灶台边上的擀面杖，来了个先下手为强，搂头盖顶往下打。这根擀面杖是费二奶奶烙饼用的，足有三尺长、鸭蛋粗细，抡起来挂动风声，只听“砰”的一声闷响，也不怎么那么准，正砸在大耗子的脑袋顶上，登时血了呼啦的脑浆子四下迸溅。三梆子也一屁股坐在了地上，裤裆里屎尿齐流，魂儿都吓飞了。
费通两口子睡梦中听得灶间一阵“噼里啪啦”的响动，以为进来贼了。自从当上巡官，费通的脾气也长了三分，嘴里嘀咕，这真叫太岁头上动土，什么人贼胆包天，敢来巡官家偷东西？费通披上外衣穿上鞋，抄起挂在墙上的警棍，三步并作两步跑到灶间。进屋一看一抖搂手——但见那只大耗子四脚朝天躺在地上，脑袋被砸得稀巴烂，已然气绝身亡。在费通看来，这可不是耗子，这是他的富贵财神、哥们儿弟兄！虽然相处时间不长，但这大耗子不但帮他升了官，还给他提供了不少拿贼办案的线索。费通捶胸顿足，心似油烹，可还不能明说，万一传讲出去，他这个巡官怕是当不成了，这真叫哑巴吃黄连——有苦说不出。
费通见三梆子坐在地上一头白毛汗，还没缓过神儿来，就知道是这个泼皮干的好事。他一手揪住三梆子的脖领子，一手在灶台上划拉，想踅摸个称手的家伙揍三梆子一顿，嘴里也不依不饶：“我说三梆子，大半夜你跑我们家来想干什么？夤夜入宅非奸即盗，若不说实话，别怪我把你拘起来！”三梆子这人平时就没说过实话，你想让他说句实话，无异于要他的命。他喘了口气，定了定神，瞎话张嘴就来：“我半夜出来解手，看一大耗子蹿过来吓我一跳，我一想爷们儿得为民除害啊！赶紧追，也是咱两家离得太近，没想到它三蹿两蹿跑进了你们家灶间，我就把它堵屋里了……”费通一听就知道三梆子是胡说八道，心里更气了，连推带搡把三梆子轰出院门，又补上一脚：“别放屁了，快滚快滚！”
打这儿开始，费通恨透了三梆子，后来抓了个茬口，把三梆子家的赌局连锅端，罚了个底儿掉，又把两口子关了多半年，方才吐了胸中一口恶气。三梆子也是偷鸡不成蚀把米，贪小便宜反吃大亏。
甭管怎么说，费通当上了天津城蓄水池警察所的所长、一个月领六块薪俸的巡官。前文提到过，蓄水池一带治安混乱，辖区又大。天津城西头白骨塔、南头窑、砖瓦场、墙子河、吕祖堂、如意庵、韦陀庙，直到小西关这一大片，全归蓄水池警察所管。两班巡警不下百十来号，多为混吃等死的酒囊饭袋，缺须短尾少根筋的也不在少数。
这其中有两个巡警，善会欺上瞒下、溜须拍马，整天跟在费通屁股后边转，花言巧语、端茶点烟把费二爷哄得挺美。费通本就是这路货色，也愿意吃这套，一来二去将此二人当成了心腹爱将，经常带在身边。这两人一个姓夏，人送绰号“虾没头”；另一个姓解，绰号“蟹掉爪”。列位看官圣明，光听这俩名字，也该知道什么成色了。虾没头生就一张大长脸，细高挑，水蛇腰，平时就是弓腰驼背，站直了三道弯；蟹掉爪是个矬胖子，秃脑袋，走起路来赛过皮球，两只小胖手一左一右摆来晃去。
捕盗拿贼甭指望这二位，吃拿卡要、假公济私、煽风点火、起哄架秧子，一个比一个能耐大。这两个虾兵蟹将，还一个“没头”一个“掉爪”，再加上个巡官“窝囊废”，这仨凑一块儿，干得成什么事？
费通可不这么认为，蓄水池警察所没多少油水可捞，他还想往上爬，升不升官不说，至少调去城里当差，来个平级调动就行。城中尽是大商号，穿官衣的倒背手往里边一溜达，做买卖的立马沏茶倒水拿烟卷儿，赛梨不辣的沙窝萝卜随便吃，临走还得给一份孝敬。费通想得挺好，但是当上巡官以来，整天围着蓄水池转，出不了这一亩三分地，并无尺寸之功，免不了闷闷不乐。这一日，虾没头和蟹掉爪趁机拍马屁，摇头晃尾巴哄他开心。虾没头说：“二哥，我们俩陪您看场戏去？”蟹掉爪也说：“对呀，新明大戏院来了个好角儿，长得别提多漂亮了，要身段儿有身段儿，要扮相有扮相。前天我听了一出，生旦的对儿戏，那边是个武生，手使一杆银枪，这边的小角儿唱刀马旦，手舞双钩，两个人插招换式、上下翻飞，在台上打得那个热闹啊！台底下那好儿喊的，恨不得把房盖震塌了！”虾没头问道：“什么戏这么热闹？”蟹掉爪一抖搂手：“光顾热闹了，没看出来是什么戏！”虾没头“嘁”了一声：“生书熟戏啊，看了半天愣不知道什么戏，你整个一棒槌！您说呢二哥？”费通也一皱眉头：“我说老解，以后少出去给我丢人现眼。内行听门道，外行才看热闹呢，别说那没用的了，今天我带队巡夜，你俩跟我走一趟。”
警察所的夜巡队看着挺辛苦，其实也是一桩肥差，抓到贩烟土的、行窃的、拍花拐小孩的、收赃贩脏的、小偷小摸的、庇赌包娼的，可以罚没赃款，外带领一份犒赏。再逮住个小媳妇儿偷汉子什么的，趁机捏两把小媳妇儿的屁股，不仅占便宜解闷儿，弄好了还能狠敲一笔竹杠。虽说蓄水池警察所辖区偏僻，可是俗话说拉锯就掉末儿，出摊就开张，只要出去巡夜，多少也能捞点儿油水，总好过闷在所里大门不出二门不迈。
当天夜里，窝囊废在警察所里点齐了巡夜的人手。虾没头、蟹掉爪过来献殷勤：“二哥，先别忙着走，巡夜是个力气活儿，哥儿几个得垫垫肚子。那什么，你们几个陪二哥等会儿，我们俩去给大伙儿弄点儿犒劳。”说罢出了警察所，工夫不大，两人找来一个推车卖煎饼馃子的小贩。煎饼馃子从清末到民国通常被当作夜宵，比如说夜里听书看戏，无论艺人还是观众，散场后都觉得肚子里空落落的，煎饼馃子咸辣适口，既能解饱又不油腻，再合适不过。警察巡夜得十几个人，把小贩叫过来摊煎饼是为了趁热吃。那个小贩垂头丧气推着小车，跟在虾、蟹二人身后进了蓄水池警察所，心里头暗暗叫苦。为什么呢？这些个“穿狗皮的”吃煎饼馃子就是白吃，不再讹上一份钱已是法外开恩，哪敢开口找他们要钱啊？到头来只怕一分钱也挣不着，还得把本钱赔光，一晚上白忙活。
巡官窝囊废带上虾没头、蟹掉爪，又喊上手下十来个巡警围成一圈，一人要了一套煎饼馃子。这个要馃子的、那个要馃蓖儿的，生葱的熟葱的、放辣子的不放辣子的，还有面皮儿不要面，只拿鸡蛋摊的。小贩忙乎得晕头转向，手脚不停闲。等一众人等狼吞虎咽吃完了，不知道窝囊废心里打的什么主意，居然抓了两个大子儿扔给小贩。小贩可不敢要巡警老爷的钱，一再推托，心里暗骂：“俩大子儿还不如不给，这还落个你没明抢。”窝囊废一瞪眼：“二爷给你钱，你敢不要？”小贩嘴中连说：“小的不敢，小的不敢……”双手接过钱连连作揖，推上车跑了。
费通带着一众巡警，一个个吃饱喝足，提上马灯在天津城外巡夜。您别看西门外萧条，西门里可热闹，有的是通宵达旦做买卖的，一眼望去灯火通明。无奈蓄水池的夜巡队不能进城，就跟狗撒尿似的，各有各的片儿，费通等人顺墙子河转了半天也没开张，净剩下费鞋了。后半夜才撞上两个贩烟土的，可算见着带缝的蛋了。费通带手下弟兄穷追不舍，直追到北城的大刘家胡同一带，两个贩烟土的逃了个无影无踪。这些巡警平日里好吃懒做，走路都恨不得让人背着，贩烟土的一跑，他们就追不上了，一个个累得气喘吁吁，上气不接下气，骂骂咧咧收队往回走。北城多为深宅大院，大刘家胡同是个死胡同，深处没有路灯漆黑一片。这也是合该出事，费通带队经过的时候，无意中往胡同里边看了一眼，怎么这么巧，但见朦胧的月光之下，从高墙上跃下一个青衣人，快似猿猴，轻如狸猫，落地悄然无声。
当巡警的一看就明白了，夤夜翻墙，非奸即盗。费通赶忙吩咐手下人等堵住胡同口，与这贼人打了个照面。但见此贼没穿夜行衣，也没蒙面，短衣襟小打扮，二十七八的年岁，身手矫捷至极，薄嘴片子、高鼻梁、准头端正，两个瞳仁漆黑晶亮，戏台上的旦角也没他长得俊，怎奈不走运，行窃得手了越墙而出，正撞上夜巡队。不过青衣人一不慌二不忙，没等十来个巡警冲上来，他先开了口：“把圈的挑帘子，老盖儿溜边！”
费通等人一愣，这是警察的暗语。贼道上说黑话，当差的一样有切口，意思是“缉拿队办案，你们当巡警的躲开”。众巡警见是缉拿队的，那可是大水冲了龙王庙，忙把枪放下了，扭头就要走。费通天生的奴才命，见了比自己强的就往上贴，恨不得灯泡上抹糨子——沾沾光，当下讨好地问道：“拿大鱼拿虾米？”青衣人应了句：“一桩浑天入窑的，网大眼小，全把着呢！”费通一听这话，心说不对，什么叫“浑天入窑”啊？这是贼道上的黑话，暗指趁天黑入宅行窃，当差的可不会这么说！那个穿青衣的也意识到说走了嘴，不等费通做出反应，身形一晃，三蹿两纵直上墙头。一众巡警全看呆了，三丈多高的大墙，怎么上去的？
费通见对方一跑，就知道是飞贼了，捉拿蹿房越脊的飞贼可是头等功劳，急忙喝令手下开枪。几声枪响划破了夜空，大半夜的黑灯瞎火，也不知打没打中，却引来几声狗吠。众人追到墙底下借着月光才看出来，大墙砖缝中插了两枚铜钱，飞贼借此攀壁而上，正是飞檐走壁的功夫，巡警们可没这两下子。费通让手下兵分两路，一路守在胡同尽头，另一路绕至大门前，砸了半天也没人应门，几个巡警搭了人梯，翻墙进去打开门。费通立功心切，晃着小胖身子带队冲进去，飞贼已然踪迹全无。
院子里进来这么多人，里面却没动静，费通觉得不太对劲儿，冲虾没头努努嘴。虾没头心领神会，走到迎面正房大门前拍了拍门，喊了句：“巡警办案，府上有人吗？”屋里还是没有回应，这一拍却把门拍开了，原来门是虚掩的。虾没头掏出枪，一脚踹开大门，只觉一股血腥之气扑鼻而来，再定睛一看，屋里地上横躺竖卧着两具尸体，血水流了一大摊。虾没头倒吸一口凉气，没敢再往里走，战战兢兢退了出来。
周围异常安静，夜色狰狞得让人只觉手脚冰凉、脊梁沟发麻。屋门打开后，远处的费通也感觉到了血腥之气，一挥手说了声：“搜！”众巡警往各屋搜查，可了不得了。这户人家满门男女老幼全被抹了脖子，一个活口也没留，到处是血，惨不忍睹。费通走进正房大门，借着月光找到灯绳拉了一下，“咔嗒”一声，吊在房梁上的电灯亮了。费通再看，正厅壁上用鲜血画了一条张牙舞爪的大蜈蚣，此时血迹未干，顺墙壁往下淌，看得费通身后一众巡警头发根子直往上竖！一股子凉气从费通天灵盖直透脚底板儿。要搁以前赶上这样的血案，窝囊废早撒丫子溜了，不过他当上巡官以来，或许是官威加身，遇到事可比以前稳当多了。费通理了理思路，定了定心神，派人跑去官厅上报。
常言道“没有不透风的墙”，官厅再怎么掩盖，也架不住有那嘴快的，事情一传十十传百，这件灭门惨案很快轰动了天津卫。原来这户人家姓刘，家境殷实，贼人趁夜入宅，奸淫了刘家的女眷，又一刀一个杀了全家一十二口，卷走金银珠宝不计其数。高墙上有几滴鲜血，夜巡队那一阵乱枪打中了飞贼，却没伤到要害，贼人中枪而逃。不过巡警总局派出缉拿队搜遍了城里城外，也没找到蛛丝马迹。这件惨案先是在大刘家胡同邻里之间风传，很快被消息灵通的小报记者得知，又添油加醋登在报纸上。这么一来，整个天津卫上至官府下至百姓，几乎没有人不知道这件事了，而且越传越神，越传越闹不明白真相。各路小报的记者更是根据传闻和想象一通胡编乱造，虽然报纸上印出来的只是两三百字一小段消息，可是一家比一家编得邪乎，说得有鼻子有眼儿。不为别的，就为吸引人买报纸。有一家《醒世快报》甚至刊出了连载小说，以这桩灭门惨案为引子，讲出了一段江湖侠客替天行道、匡扶正义的传奇故事。一时间全城百姓但凡有点儿家底儿的人人自危，天一黑就早早地关门闭户不敢出屋，睡觉也睡不踏实。
不管案子传了多少个版本，却有一点一致——从作案手段和壁上的血蜈蚣可以断定，行凶的贼人非同小可，正是全国悬赏通缉的巨盗——飞天蜈蚣肖长安。当时来说，提起飞天蜈蚣肖长安，在官私两面、黑白两道，绝对是有名有号。据说他没有半分贼相，唇若涂朱、睛如点漆，往来倏忽如风，但见其影，不见其形，一双猫眼，夜行从不点灯，脊背上刺了条大蜈蚣，因此得了“飞天蜈蚣”的绰号。此贼贪淫好色，而且心狠手辣，杀人不眨眼，作案向来不留活口，出道以来纵横大江南北、黄河两岸。作案之后定会在壁上画一条血蜈蚣，从未失过手。各地官府开出重赏，却也拿他不住，连照面都没打过，皆因这飞天蜈蚣忽南忽北、行踪不定，在一个地方只作一次案。比如在济南府作了案，得了手立即远走高飞，躲到太原府销赃，就地将贼赃挥霍一空。再找出当地最有钱的一户人家下手，得了手再换地方，从不拖泥带水。这一次流窜到天津城，踩盘子盯上了老刘家，作下这么大的案子。费通身为刚提拔上来的巡官，带了十几个巡警，个个持枪带棒，在一条死胡同中撞上了飞贼肖长安，居然还让这个贼从眼皮子底下翻墙跑了，官厅大老爷能不生气吗？拍桌子瞪眼，骂了费通一个狗血淋头、体无完肤，又扔给他一件差事，干得好将功补过，干不好一竿子插到底，扒了他这身官衣，甭说巡官，连巡警也别想干了！
4
在蓄水池警察所的里间屋，费通将他如何当上蓄水池警察所的巡官、如何在大刘家胡同枪打肖长安的前因后果，添油加醋讲了一遍，唾沫星子溅了崔老道一脸。崔老道一边听一边往后躲，费通却越说越刹不住车，还一个劲儿往前凑合，可把崔老道腻歪得够呛。崔老道久走江湖，本事不行，见识却不浅，多次听过“飞天蜈蚣肖长安”的名号。此人要贼心有贼心，要贼胆有贼胆，作案的手段高明，来时无影，去时无踪，那是出了名的“鬼难拿”。
崔老道的买卖属于“金”字门，肖长安这类做贼的是“容”字门，虽不同门，但皆属江湖中人，多少也有些了解。据崔老道所知，天底下的贼人分为三路，门道各不相同：在江河湖海上杀人越货、抽帮打劫的称为“水贼”，陆地上高来高去、蹿房越脊的称为“飞贼”，挖坟盗墓、发死人财的称为“土贼”。过去三百六十行都有祖师爷，有人说贼偷的祖师爷是《水浒传》里鼎鼎大名的“鼓上蚤”时迁，人称梁上君子。其实不对，这一行真正的祖师爷应该是东方朔。时迁再厉害偷的也是人，东方朔三盗王母仙桃，偷的可是神仙，旧时给老人贺寿，常挂《东方朔偷桃》图，说的就是这个事迹。各行各业之所以供奉祖师爷，一来往脸上贴金，二来借此立规矩。俗话说“没有规矩，不成方圆”。做贼的也是一样，经常说“盗亦有道”，有人偷东西是为财，有人偷东西是为义，越是干这一行的，越是讲究道义。肖长安属于钻天的飞贼，却向来不守贼道上的规矩，作多大的案子也是一个人，从来不拜山头。一个地方干只干一票，专找当地最大的财主下手，翻墙越脊进去，把值钱的东西一卷而空，不分良贱，有一个杀一个，身上不知背了多少条人命。如果这家有女眷，必定先奸后杀，手段残忍至极。江湖上盛传，飞天蜈蚣肖长安从不失手，有这么几个原因：首先来说，此人心思缜密，贼智出众，通晓七十二行，擅长易容改扮，还会各地的方言，真可以说学什么有什么、装什么像什么。作案之前先踩盘子，盘子不踩严实了绝不下手。踩盘子是句黑话，也叫踩点儿或踩道儿，就是说贼人在行窃之前，探明下手目标的地形、格局、人口，以及私库在什么地方，作案时从哪儿进、从哪儿出。除此之外，还要摸清附近巡警往来的路线。
论起肖长安踩盘子的手法，别的飞贼可真比不了。要想摸透一个大户人家里里外外的情况，来一次两次可不够，可你总在门口转悠，说不定就会让人发觉。所以说想不被怀疑，最好扮成走街串巷做买卖的小贩，但是又不能扎眼。什么行当扎眼呢？这里头的门道可深了去了。比如挑挑子剃头的，剃头匠之间有规矩，一个人固定走这一片，来往的都是熟脸常客，生人来此扎眼；扮成卖针头线脑、胭脂水粉的货郎也不行，干这些小买卖的，不可能在一个地方一待住了，也不会半夜出来做买卖。
上一次飞天蜈蚣肖长安在济南府作案之前，就扮成了一个卖炸蚂蚱的小贩。山东地广粮多，蝗灾频繁。到了秋后，成群的蚂蚱铺天盖地，如同片片黑云，所过之处，庄稼颗粒无存，全给啃光了。没了粮食，庄稼人吃什么呢？其中有心眼儿活泛的，下网扣筐逮蚂蚱，挨个儿揪掉大腿、翅膀，用盐水泡了再下油锅，炸熟了放在大盆里，拿小车推到城中叫卖。油炸蚂蚱肥美，公的一兜油，母的一兜子，色泽金黄，外酥里嫩，又下酒又下饭，夹在刚刚烙熟的热饼里，咬一口真是满口余香。两个大子儿一碗，吃的人从来不少，一天能卖一大笸箩。不单是好吃，还能为民除害。可老天爷总不能年年跟庄稼人过不去，赶上风调雨顺的年景没有蝗灾，种地的农民高兴了，卖炸蚂蚱的也有办法，就在庄稼地中点起一溜儿马灯，后面支起粘网。这些“神虫”趋光，夜间见到光亮，大批大批地往灯前飞，一只只撞在粘网上，天一亮就下了油锅。卖这个的全是乡下老赶，做买卖没有固定的地点，东西南北四乡八县到处乱窜。肖长安找了一个卖炸蚂蚱的老赶，出钱买下全套家什，又吩咐他隔三岔五给自己送蚂蚱，活的、熟的各一半。老赶巴不得如此，不用推车叫卖了，挣的钱还多，这不天上掉馅儿饼吗？打那以后，肖长安推上独轮车，三天两头到大户人家门口叫卖。明着是卖炸蚂蚱，暗地里却是踩道儿。
这个飞贼学得好一口山东话，站在路口吆喝：“吃咧！香咧！油炸蚂蚱下酒解馋去咧！”有钱有势的财主老爷吃腻了大鱼大肉，也等这口儿解馋。下人听见叫卖的就出去买，有买炸好的，也有买活的回去自己炸。肖长安认准了下手的人家，借卖炸蚂蚱跟这家的下人搭话，套问宅中情形。这家宅院几进几出，哪屋住人、哪屋放钱，多少下人、几条狗，看家护院的练的是八极还是少林，没他打听不出来的。那么说，凭一个卖炸蚂蚱的几句话，就能套出人家深宅大院的底细吗？其实不难，这就是江湖道儿。一般人要是直来直去问人家，对方立马就会起疑心，弄不好还得把你送交官府。但肖长安贼智出众，先给来买蚂蚱的下人来点儿实惠，多抓一把蚂蚱少要几个大子儿，一来二去混熟了称兄道弟。探问这大户人家房子的结构布局之时，还得讲究策略，得先说自己在乡下时进过大户人家的宅子，那可是宽宽绰绰，一个大院子一联排整整五间一砖到顶的大瓦房，院子里黄土垫地，鸡鸭成群。那个下人一听就知道了，这整个一乡下老赶没见过世面，必然得吹嘘自家主人这宅院如何如何阔气。肖长安再来个顺水推舟，对方自然而然就把整个宅院的布局和盘托出，说得一清二楚。
这是白天，到了夜里，他又扮成沿街乞讨的叫花子，缩在那户人家门洞子下边，看打更巡夜的几点来几点走。就这么反复踩点、观望，够十成的把握他才下手。 ↑返回顶部↑